Rocketman

  스페이스X가 세계 최대 크기의 로켓 스타쉽을 쏘아 올릴 때마다 전 세계가 환호합니다. 주주도, 주주가 아닌사람들도 난리가 납니다. 압도적인 크기와 재사용 기술도 대단하지만 솔직히 진짜 중요한 포인트는 따로 있습니다. 바로 스페이스X의 우주에서 급유 하는 기술입니다. 흔히 로켓을 크게 만들면 달이든 화성이든 한 번에 날아갈 수 있을 거라 생각하시죠?  저도 처음엔 그런 줄 알았습니다. 하지만 우주의 물리 법칙은 그렇게 호락호락하지 않더군요. 지구 중력을 벗어나 궤도에 진입하는 데 이미 연료의 대부분을 써버리기 때문에 더 깊은 우주로 가려면 우주 공간에서 주유소처럼 연료를 채워 넣는 과정이 무조건 필요합니다. 오늘은 대형 포털 기사에서는 깊게 다루지 않는 스타쉽의 진짜 성공 열쇠인 궤도 주유 기술에 대해 파헤쳐 보겠습니다. 우주 급유, 도대체 왜 그렇게 절박한 걸까? 로켓 방정식의 얄궂은 한계 지구에서 100톤이 넘는 화물을 싣고 우주로 올라가는 스타십을 상상해 보세요. 발사대를 떠나 저궤도(LEO)에 안착하는 순간 거대한 스타십 내부의 연료 탱크는 거의 텅텅 비게 됩니다. 이 상태로는 달은커녕 조금 더 높은 궤도로 올라가는 것조차 벅찹니다. 과거 아폴로 계획의 새턴V 로켓은 달에 가기 위해 로켓의 단을 계속 버리면서 가벼워지는 방식을 택했지만, 이는 엄청난 비용 낭비를 초래했습니다. 그래서 일론 머스크가 꺼내든 카드가 바로 스타쉽의 궤도 주유 입니다. 빈 연료통으로 궤도에 대기하고 있는 '본체 스타십'을 향해 연료만 가득 실은 '탱커 스타십'을 여러 번 발사해서 우주 공간에서 직접 연료를 꽂아 넣어주겠다는 파격적인 발상입니다. 상당히 일론머스크적인 발상입니다. 아르테미스 프로젝트의 최대 변수 이 기술이 단순히 화성 이주라는 먼 미래의 꿈을 위한 것만은 아닙니다. 당장 발등에 불이 떨어진 건 NASA의 아르테미스 프로젝트 입니다. 인류를 다시 달에 보내는 아르테미스 3호 임무의 달 착륙선으로 스페이스X의 HLS(H...